AUX SOURCES SPIRITUELLES

DE L'ACTION CARITATIVE

au début du XVIIe siècle

par Jacques DEP AUW

spirituality

Introduction

Au sacerdoce la célébration du sacrifice et l'autorité. Aux religieux la vie de pénitence à finalité contemplative ou de prédication. Aux laïcs la pénitence par les œuvres corporelles, travail et aumônes. L'Eglise a conservé, et en la réaffirmant, a renforcé cette hiérarchie des fonctions et cet ordre des vocations, en fait plus ou moins bien respectés, et sans cloisonnement absolu, comme l'ont montré les ordres militaires, les tiers-ordres et les congrégations hospitalières. L'Europe demeurée catholique n'en doit pas moins trouver réponse à la question à laquelle les réformes de rupture ont répondu par la suppression du sacerdoce sacramentel et des vœux de religion : quelle vie dans l'Eglise pour les laïcs ?

Nous allons donc étudier dans cette perspective quelques uns des livres de spiritualité qui paraissent à Paris dans les trente premières années du XVIIe siècle. Il est toujours un peu arbitraire de choisir. Je prends des œuvres de Louis de Grenade1, Louis Du Pont2, Benoît de Canfeld3, et François de Sales4. Elles ont été, me semble- t-il, parmi les plus diffusées. Et toutes sont de rédaction récente.

Nous verrons d'abord l'ouverture aux laïcs de la vie contemplative, puis la relation nouvelle qui est établie entre action et contemplation, ensuite la place des œuvres, et enfin celle de la pauvreté qui demeure la condition sociale de la plupart des laïcs.