C’était le projet de Joe Biden dès le début de la campagne présidentielle américaine : tourner la page de quatre années populistes et conservatrices de la présidence de Donald Trump. Et il n’a pas tardé à le mettre en pratique. Dès son premier jour à la Maison Blanche, le 20 janvier, le 46e président américain a signé quinze décrets, dont treize pour abroger des dispositions prises par son prédécesseur. Il a ensuite poursuivi sur sa lancée et signé plus de trente décrets et autres textes au cours de la première semaine.
Cette frénésie rompt avec le rythme des précédents présidents américains. Joe Biden fait bien plus vite que ses quatre prédécesseurs – et même plus que Barack Obama et George W. Bush durant leurs cent premiers jours. Le graphique ci-dessous présente le contenu détaillé des décrets signés par chacun des présidents à son début de mandat.
Les décrets, mémorandums ou proclamations signés par les nouveaux présidents peuvent être rangés en deux catégories : ceux qui cassent des dispositions prises sous le mandat précédent et ceux qui imposent une vision de la politique pour les années à venir.
Détricotage de l’héritage politique de Trump
Donald Trump n’avait cessé, dès son arrivée, au nom de sa doctrine « America first », de tenter de revenir sur les huit années de la présidence d’Obama – en commençant par la couverture santé pour les personnes les plus démunies, l’Obamacare. Cette offensive avait eu une efficacité limitée, car elle avait été freinée par le Congrès. Il avait eu plus de succès lorsqu’il s’était agi de tordre la législation Obama en matière environnementale afin d’autoriser par exemple les forages dans les zones protégées du grand nord de l'Alaska.
En revanche, Trump avait eu toutes les peines du monde à faire adopter un des décrets symboliques qu’il avait signés à son arrivée, et qui interdisait l’entrée sur le sol américain de ressortissants de pays musulmans : il avait dû s’y prendre à trois reprises pour qu’il cesse d’être censuré par la justice fédérale.
Joe Biden a aussi commencé par détricoter l’héritage politique de Donald Trump par le biais de décrets, avant de pouvoir le faire par l’intermédiaire de la loi : retour des Etats-Unis au sein de l’OMS et de l’accord de Paris sur le climat, annulation de la construction du mur à la frontière sud et du projet d’oléoduc entre le Canada et le golfe du Mexique, etc.
Mais l’équipe du président démocrate a annoncé qu’il fallait aller vite, à la fois sur les questions environnementales et dans la lutte contre la pandémie de Covid-19, laquelle a fait plus de 400 000 morts dans le pays. Ayant désormais la majorité à la fois à la Chambre des représentants et au Sénat, M. Biden a les mains libres pour agir jusqu’aux élections de mi-mandat de novembre 2022 au moins.