Histoire des épidémies : quand la peste semait la panique et la mort

Cet article est initialement paru dans notre hors-série consacré à l'histoire la Méditerranée, paru en juillet 2019. Nous vous proposons de parcourir le texte intégral de cet article dans lequel Jean Vitaux docteur en médecine, revient sur deux épidémies qui ont marqué l'histoire. Pour vous procurer le Hors série complet, rendez-vous sur notre boutique en ligne.

La Méditerranée a été depuis l’aube des temps une voie de communication majeure permettant les migrations des hommes, le commerce des marchandises, l’échange des idées, l’expansion des civilisations, mais aussi la diffusion des maladies. Elle relie trois continents – l’Europe, l’Afrique, l’Asie – et sa partie orientale est depuis l’Antiquité le point d’aboutissement occidental de la route de la soie, qui reliait la Chine à Trébizonde, puis à Constantinople, à la cité nabatéenne de Pétra et à Alexandrie.

Due à la bactérie Yersinia pestis, identifiée par le pastorien Alexandre Yersin en 1894 à Hongkong, la peste, est originaire de Chine. La route de la soie l’a véhiculée vers la Méditerranée, qui l’a propagée sur ses côtes européennes et nord-africaines. Les conséquences démographiques, sociologiques et religieuses de cette terrible maladie ont été