Die Kopten gehören zwar zur orthodoxen Kirche, doch spalteten sie sich beim Konzil von Chalcedon 451 im Streit ab. Es ging um die gottmenschliche Natur Christi. Seitdem sind die Kopten unabhängig, und derzeit ist Schenouda III. ihr Oberhaupt. Eine wichtige Rolle im Glauben spielt die Flucht der Heiligen Familie. Der Überlieferung nach reiste sie drei Jahre lang durch Ägypten, und wo immer sie übernachtete, entstanden Kirchen und Klöster, zu denen bis heute die Gläubigen kommen, viele in der Hoffnung, Zeuge eines Wunders zu werden. Marienerscheinungen aus Licht, Bilder von Heiligen, die Blut weinen, plötzliche Heilungen sind fester Bestandteil des Glaubens. Auch unter der Samtdecke des Schreins im Kloster Sankt Paul stecken Hunderte kleiner Zettel mit handgeschriebenen Bitten an den Heiligen.