1508 erbten die Della Rovere von der Familie Montefeltro das souveräne Herzogtum Urbino, das sie bis zu ihrem Aussterben im Mannesstamm 1631 regierten.
Die della Rovere stammen aus einer angesehenen, jedoch armen Familie aus Savona, Ligurien. Das erste namentlich bekannte Familienmitglied ist Leonardo (oder Beltramo) della Rovere († um 1430 in Savona), verheiratet mit Luchina Monteleoni. Er war bescheidener Herkunft und lebte lange in Albisola, später in Savona, wo er dem Ältestenrat der Gemeinde angehörte. Deren Sohn Francesco della Rovere (später Papst Sixtus IV.) behauptete eine Verwandtschaft zur Turiner Familie della Rovere, Grafen von Vinovo, die bereits mit Ermondo um 700 einen Gouverneur von Turin gestellt hatten[1] und deren Wappen er annahm. (Sein Verwandter, Kardinal Domenico della Rovere, ließ sich später ein Palais in Vinovo erbauen, das noch existiert.) Das Wort Rovere ist italienisch für Traubeneiche. Sixtus IV. wie auch sein Neffe Julius II. (und alle späteren Familienmitglieder) machten Gebrauch von dem Wappen mit der Eiche mit 12 goldenen Eicheln auf blauem Grund.
Francesco trat jung in den Franziskanerorden ein, zu dessen Generalminister er als angesehener Theologe 1464 gewählt wurde. Die überraschende Wahl Francescos zum Papst Sixtus IV. im Jahr 1471 veränderte das Schicksal der Familie vollkommen. Sixtus IV. betrieb einen Nepotismus ungeheuren Ausmaßes. Noch im Jahr seiner Wahl ernannte er, entgegen den Vereinbarungen der Wahlkapitulationen, zwei seiner Neffen, Pietro Riario und Giuliano della Rovere, den späteren Papst Julius II., zu Kardinälen und einen weiteren, Girolamo Riario zum Generalkapitän der Kirche. 1477 folgte als Kardinal noch der Sohn einer Schwester Girolamos, Raffaele Sansoni-Riario und später die Verwandten Girolamo Basso della Rovere, Cristoforo della Rovere und Domenico della Rovere, neben weiteren geistlichen und weltlichen Positionen innerhalb der Kurie und des Kirchenstaats, die an Verwandte vergeben wurden.
Um den Aufstieg der Familie dauerhaft zu festigen, versuchte Sixtus IV. seinen Neffen auch weltliche Herrschaften zu verschaffen: Sein Neffe (oder möglicherweise illegitimer Sohn) Girolamo Riario wurde Herr von Imola und Forlì, Leonardo della Rovere Herzog von Sora. Dessen Bruder Giovanni della Rovere wurde Signore von Senigallia und mit Giovanna da Montefeltro, der Erbin des Herzogtums Urbino verheiratet. Nach dem Tod Sixtus IV. wurde mit Innozenz VIII. ein weiterer Ligurier zum Papst gewählt, unter dem aber Kardinal Giuliano della Rovere, der spätere Papst Julius II., die päpstliche Politik bestimmte.
1492 wurde Rodrigo Borgia als Alexander VI. Papst. Giuliano della Rovere war bei der Wahl sein Gegenkandidat, danach Haupt der Opposition. Er verließ Rom und zog in den Herkunftsort seiner Familie, nach Savona in Ligurien, und später nach Paris. Die Borgia versuchten aus den Gebieten der Della Rovere und anderer Familien einen eigenen Staat zu schaffen, daher vertrieb der Papstsohn Cesare Borgia die mit den Rovere aufgestiegenen und eng verwandten Riario aus Imola und Forlì, die Witwe Giovanni della Roveres aus Senigallia und dessen Schwager Guidobaldo da Montefeltro aus Urbino (1502–1506). Nach dem Tod Alexanders VI. und der Wahl Giuliano della Roveres zum Papst Julius II. wurde Cesare Borgia, obwohl er mit seinen Truppen und seinen diplomatischen Beziehungen zu Frankreich die Wahl unterstützt hatte, von Julius II. entmachtet. Die vielen vertriebenen Stadtherren der Romagna kehrten zurück. Da Julius aber seinen Vetter Girolamo Riario nicht leiden konnte, erhielten die Riario ihre beiden Städte nicht wieder.
1508 erbte Francesco Maria I. della Rovere das Herzogtum Urbino vom Bruder seiner Mutter aus der Familie Da Montefeltro. Mit der kurzen Unterbrechung der Medici-Herrschaft von 1516 bis 1521 regierten seine Nachfolger bis zum Aussterben der Dynastie in männlicher Linie mit Francesco Maria II. della Rovere 1631. Bereits 1623 hatte der letzte Herzog Urbino an den Kirchenstaat übergeben. Die Letzte aus der Familie war seine Enkelin Vittoria della Rovere, Großherzogin der Toskana. Ihr Ehemann Ferdinando II. de’ Medici verzichtete 1644 nochmals ausdrücklich auf das Herzogtum Urbino. Sie starb 1694 in Florenz und hinterließ die reichen Kunstsammlungen ihrer Vorfahren, der Della Rovere wie auch der Montefeltro, den Uffizien.
Nur Lucrezia della Rovere († 18. Februar 1652), Tochter des illegitimen Sohnes von Kardinal Giulio Feltrio della Rovere (jüngerer Sohn Francesco Marias I. della Rovere), setzte die Familienlinie fort. Durch ihre Heirat mit Marcantonio Lante, Herzog von Bomarzo, begründete sie die Familie Lante Montefeltro della Rovere, die bis heute besteht und die Namen der beiden erloschenen Fürstenhäuser ihrem eigenen anhängte. Auch das Fürstenhaus Chigi, Familie des Papstes Alexander VII., hält – vermittelt durch weibliche Abstammung – zwei berühmte Namen am Leben und nennt sich in einem Zweig heute Chigi Albani della Rovere.
Leonardo della Rovere, 22. Februar 1472 Präfekt von Rom, 30. März 1472 Herzog von Sora und Arce ⚭ Caterina Ferrante d'Aragona von Neapel
Bartolomeo della Rovere 1472 Bischof von Massa 1474 Bischof von Ferrara (* 1447, † Rom 1494)
Giovanni della Rovere (* 1457, † 6. November 1501), 1475 Duca von Sora und Arce, Herr von Sinigaglia ⚭ Giovanna da Montefeltro, Tochter des Federico da Montefeltro, Herzog von Urbino
Virginia (* 1544, † 1571) ⚭ 1.) Principe Federico Borromeo, Duca di Camerino, Principe di Oria, Conte di Arona(† 1562); ⚭ 2.) 1564 Prinicipe Ferdinando Orsini Duca di Gravina († 1589)
Francesco Maria II. della Rovere (* 20. Februar 1549, † 23. April 1631, folgt 1574, dankt am 14. Mai 1621 ab, übernimmt wieder die Regierung am 28. Juni 1623, dankt ein zweites Mal ab am 20. Dezember 1623 und übergibt Urbino dem Papst ⚭ 1) 19. Januar 1570, geschieden 1576, Lucrezia d’Este (* 16. Dezember 1535, † 12. Februar 1598) Tochter des Ercole II. d’Este, ⚭ 2) Livia della Rovere, seine Kusine
Isabella (* 1554, † Neapel 1619) ⚭ Principe Niccolo Berardino di Sanseverino Principe di Bisignano, († 1598/1606)
Lavinia della Rovere (* 1558, † 1632) ⚭ 1575 Principe Alfonso Felice d’Avalos d’Aquino d’Aragona, Principe di Francavilla e di Montesarchio, Marchese del Vasto e di Pescara (* 1556, † 1619)
Giulia della Rovere (* 1527, † 4. April 1563) ⚭ Januar 1549 Alfonso d’Este (* 10. März 1527, † 1. November 1587) Markgraf von Montecchio, Sohn des Niccolò III. d’Este
Elisabetta della Rovere (* Urbino 1529, † Massa, 1561) ⚭ Alberico I Cybo-Malaspina, Herzog von Massa und Carrara
In Urbino bewohnten die Della Rovere den alten Herzogspalast der Montefeltro, den Palazzo Ducale mit seiner reichen Kunstsammlung, die sie erweiterten. Ferner errichten sie verschiedene Paläste und Festungsbauten im Herzogtum, so in Senigallia, Mondavio und San Lorenzo in Campo.
Den bis heute als Palazzo Della Rovere in Savona (Ligurien) bekannten Palast hatte Kardinal Giuliano della Rovere (der spätere Papst Julius II.) 1494 erworben und umgebaut, nachdem er vor seinem Rivalen Alexander VI. aus Rom geflohen war; er hinterließ ihn der Kirche. Der 1480–90 erbaute Palazzo Della Rovere in Rom geht auf Kardinal Domenico della Rovere, einen Verwandten Sixtus' IV., zurück.
Rocca (Burg) Della Rovere in Senigallia
Rocca Roveresca in Mondavio
Palazzo Della Rovere in San Lorenzo in Campo
Palazzo Della Rovere in Savona
Palazzo Della Rovere in Rom
