Ubránime sa proti asteroidu? DART dal ľudstvu nádej

Bratislava 28. septembra 2022 (HSP/Foto:NASA)

Vesmírna sonda NASA v pondelok 26. augusta úspešne narazila do asteroidu v rámci bezprecedentnej generálnej skúšky na deň, keď smrtiaca skala skutočne ohrozí Zem. Malo by to dokázať, že ak k nám niekedy zamieri asteroid zabijak, máme šancu ho odkloniť

Tomuto mimoriadnemu úspechu sa venujú mnohé svetové média a my vám prinášame tie najdôležitejšie informácie z portálov euronews.next a Associated Press:

Sonda Dart bola vypustená na jeseň minulého roka. Mala jediný prístroj: kameru, ktorá slúži na navigáciu, zameriavanie a zaznamenávanie záverečnej akcie. Náraz sa odohral vo vzdialenosti 11,3 milióna km, pričom sonda s názvom DART (angl. šíp) – skratka pre Double Asteroid Redirection Test (dvojitý test na presmerovanie dráhy asteroidu) – narazila do neškodného asteroidu rýchlosťou 22 500 km/h v snahe zmeniť jeho dráhu. Teleskopy na celom svete a vo vesmíre boli namierené na rovnaký bod na oblohe, aby zachytili tento okamih. Hoci náraz bol zrejmý okamžite – rádiový signál DART-u náhle ustal – bude trvať niekoľko mesiacov, kým sa určí, nakoľko sa dráha asteroidu zrážkou zmenila. Náraz zrejme vyhĺbil kráter s veľkosťou niekoľko desiatok metrov a vymrštil do vesmíru približne 1 milión kilogramov skál a nečistôt. Teleskopy na všetkých siedmich kontinentoch spolu s Hubblovým a Webbovým vesmírnym ďalekohľadom a sondou Lucy, ktorá loví asteroidy, mohli vidieť jasný záblesk, keď Dart narazil do Dimorphosu a vyslal prúdy skál a nečistôt kaskádovito do vesmíru.

Misia za 325 miliónov dolárov je prvým pokusom vesmírnej agentúry o posun dráhy asteroidu alebo iného prírodného objektu vo vesmíre. „Pokiaľ môžeme povedať, náš prvý test planetárnej obrany bol úspešný,” povedala na tlačovej konferencii Elena Adamsová z riadenia misie a miestnosť sa naplnila potleskom. „Myslím, že pozemšťania by mali lepšie spať. Ja určite budem.”

IMPACT SUCCESS! Watch from #DARTMIssion’s DRACO Camera, as the vending machine-sized spacecraft successfully collides with asteroid Dimorphos, which is the size of a football stadium and poses no threat to Earth. pic.twitter.com/7bXipPkjWD

— NASA (@NASA) September 26, 2022

Administrátor NASA Bill Nelson predtým počas dňa na Twitteri pripomenul, že nejde o filmovú zápletku. „Všetci sme to videli vo filmoch ako Armageddon, ale v reálnom živote sú stávky vysoké,” dodal.

Cieľom DART-u bol Dimorfos

Cieľom rakety je asteroid s názvom Dimorfos. Je to mesiačik Didymosu, čo v gréčtine znamená dvojča, rýchlo rotujúceho päťkrát väčšieho asteroidu, ktorý zrejme vyvrhol materiál čo vytvoril menšieho súputnika. Táto dvojica obieha okolo Slnka už celé veky bez toho, aby ohrozovala Zem, čo z nich robí ideálnych kandidátov na test záchrany sveta. Asteroid Dimorphos je vzdialený od Zeme približne 9,6 milióna kilometrov. Didymos má priemer 780 metrov a bol objavený v roku 1996. Otáča sa tak rýchlo, že vedci sa domnievajú, že z neho bol vyvrhnutý materiál, z ktorého sa nakoniec vytvoril Dimorfos s priemerom približne 160 metrov. Ten obieha okolo svojho materského telesa vo vzdialenosti menšej ako 1,2 kilometra.

Skutočnosť, že sonda DART, ktorá je veľká len ako automat na nápoje, cestovala vesmírom 10 mesiacov a úspešne zasiahla svoj cieľ vo vesmíre, je sama o sebe „fantastickým úspechom”, povedal profesor Alan Fitzsimmons z Astrofyzikálneho výskumného centra na Queen’s University Belfast.

„Je to ešte neuveriteľnejšie, keď si uvedomíte, že sme cieľový asteroid Dimorfos pred včerajšou nocou ani len nespozorovali. Bol príliš malý a slabý na to, aby ho bolo možné zachytiť teleskopmi zo Zeme, a astronómovia museli použiť iné metódy, aby presne zmerali, kde sa nachádza, takže zasiahnutie pomocou DART bolo presne načasované,” povedal pre euronews.next. Sonda DART, ktorá bola vypustená v novembri minulého roka, sa k asteroidu priblížila pomocou novej technológie vyvinutej laboratóriom aplikovanej fyziky Univerzity Johnsa Hopkinsa, ktoré je konštruktérom a manažérom misie.

Jasanie, objatia a potlesk

Palubná kamera DART-u, ktorá je kľúčovou súčasťou tohto inteligentného navigačného systému, zachytila Dimorphos sotva hodinu pred dopadom. „Hurá!” zvolal Adams, inžinier systémov misie na Univerzite Johnsa Hopkinsa. Adams a ďalší pozemní dispečeri v Laurel v Marylande s rastúcim vzrušením sledovali, ako sa Dimorphos v zornom poli čoraz viac zväčšuje popri svojom väčšom spoločníkovi. V priebehu niekoľkých minút bol Dimorphos na záberoch sám; vyzeral ako obrovský sivý citrón, ale s balvanmi a sutinou na povrchu. Posledný obrázok zamrzol na obrazovke, keď sa rádiový prenos skončil. Letoví dispečeri jasali, objímali sa a vymieňali si „päťky“. Ich misia bola splnená, tím DART prešiel rovno do režimu osláv. Nad zánikom vesmírnej lode nikto nesmútil.

„Za normálnych okolností je strata signálu z vesmírnej lode veľmi zlá vec. Ale v tomto prípade to bol ideálny výsledok,” povedal programový vedec NASA Tom Statler.

Vedkyňa z Univerzity Johnsa Hopkinsa Carolyn Ernstová povedala, že sonda bola definitívne „kaput”, pričom jej pozostatky sa možno nachádzajú v čerstvom kráteri alebo sa kaskádovito šíria do vesmíru spolu s vyvrhnutým materiálom asteroidu.

Čo sa bude diať ďalej?

„DART už úspešne preukázal, že môžeme zamerať a zasiahnuť malý asteroid. Ďalšou etapou bude výpočet toho, ako efektívne DART premiestnil Dimorphos, a to meraním toho, ako veľmi sa zmenila jeho dráha okolo Didymosu,” vysvetlil Fitzsimmons. „To urobia astronómovia v priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov a malo by nám to umožniť prvýkrát skontrolovať naše výpočty pre obranu planéty,” dodal.

Vedci ubezpečujú, že DART nerozbije Dimorphos. Vesmírna sonda má v porovnaní s 5 miliardami kilogramov asteroidu len 570 kg. To by však malo stačiť na zmenšenie jeho obežnej dráhy okolo Didymosu v trvaní 11hodín a 55 minút. Náraz by mal skrátiť obeh o 10 minút. Predpokladaný posun obežnej dráhy o 1 % sa nemusí zdať veľký, poznamenali vedci. Zdôraznili však, že by to znamenalo významnú zmenu v priebehu rokov.

„Teraz sa začína veda,” povedala Lori Glazeová, riaditeľka oddelenia planetárnych vied NASA. „Teraz sa ukáže, akí sme boli efektívni”. Odborníci na planetárnu obranu dávajú prednosť odstrčeniu a následnej zmene dráhy hroziaceho asteroidu alebo kométy, ak majú dostatočný časový predstih, pred ich odpálením a vytvorením viacerých kusov, ktoré by mohli spadnúť na Zem. Na veľké vesmírne telesá by mohlo byť potrebných viacero impaktorov (úderných sond) alebo kombinácia impaktorov a takzvaných gravitačných traktorov, zatiaľ nevynájdených zariadení, ktoré by využívali vlastnú gravitáciu na stiahnutie asteroidu na bezpečnejšiu obežnú dráhu.

„Dinosaury nemali vesmírny program, ktorý by im pomohol zistiť, čo sa blíži, ale my ho máme,” povedala hlavná poradkyňa NASA pre klímu Katherine Calvinová s odkazom na masové vymieranie pred 66 miliónmi rokov, o ktorom sa predpokladá, že ho spôsobil veľký náraz asteroidu, sopečné erupcie alebo oboje.

Číhajúce vesmírne skaly

Nezisková nadácia B612 Foundation, ktorá sa venuje ochrane Zeme pred nárazmi asteroidov, presadzuje testy nárazov, ako je DART, už od svojho založenia astronautmi a fyzikmi pred 20 rokmi. Odhliadnuc od vynikajúceho výkonu sondy DART musí svet lepšie identifikovať nespočetné množstvo vesmírnych skál, ktoré na nás číhajú, varoval výkonný riaditeľ nadácie Ed Lu, bývalý astronaut. Podľa NASA bola objavená podstatne menej ako polovica z odhadovaných 25 000 objektov blízko Zeme v smrteľnom pásme rozmerov nad 140 metrov. A z miliónov menších asteroidov, ktoré sú schopné spôsobiť rozsiahle škody, je známe menej ako 1 %. Observatórium Vera Rubin, ktoré v Čile dokončuje Národná vedecká nadácia a americké ministerstvo energetiky, sľubuje revolúciu v oblasti objavovania asteroidov, poznamenal Lu. „Hľadanie a sledovanie asteroidov, zostáva názvom tejto hry. To je to, čo musíme robiť, aby sme ochránili Zem,” povedal.

Ako ďalej?

V roku 2024 bude európska sonda s názvom Hera sledovať cestu Dartu, aby zmerala výsledky zrážky. Sonda NASA vezie na Zem 450 gramov úlomkov zozbieraných z asteroidu Bennu. Zásielka by mala doraziť v septembri budúceho roka. Ako prvé získalo vzorky z asteroidu Japonsko, ktorému sa to podarilo dvakrát. Čína dúfa, že bude nasledovať jej príklad s misiou, ktorá odštartuje v roku 2025. Vesmírna sonda NASA Lucy medzitým po minuloročnom štarte mieri k asteroidom v blízkosti Jupitera. Ďalšia sonda, Near-Earth Asteroid Scout, je naložená do novej mesačnej rakety NASA a čaká na štart; na budúci rok bude používať slnečnú plachtu na prelet okolo vesmírnej skaly, ktorá má menej ako 18 metrov. V najbližších rokoch NASA plánuje spustiť aj sčítací teleskop, ktorý bude identifikovať ťažko nájditeľné asteroidy, ktoré by mohli predstavovať riziko. Sonda NASA Psyche mala tento rok odštartovať k asteroidu bohatému na kovy medzi Marsom a Jupiterom, ale tím nestihol včas otestovať letový softvér.

Ako to vidí Hollywood a vedci

Hollywood v priebehu desaťročí vyprodukoval desiatky filmov o vesmírnych zabijakoch, vrátane Armageddonu z roku 1998, ktorý priviedol Brucea Willisa na natáčanie na mys Canaveral, a minuloročného filmu Nehľaď hore s Leonardom DiCapriom na čele s hviezdnym obsadením. Dôstojník NASA pre planetárnu obranu Lindley Johnson uviedol, že videl všetky filmy od filmu Meteor z roku 1979, ktorý je jeho najobľúbenejším filmom, „keďže ma hral Sean Connery”. Poznamenal, že hoci sú niektoré sci-fi filmy presnejšie ako iné, zábava vždy víťazí.

Dobrou správou je, že na ďalšie storočie sa zdá byť vzduch čistý, bez známych hrozieb. Inak „by to bolo ako vo filmoch, však?” povedal šéf vedeckých misií NASA Thomas Zurbuchen. Znepokojujúce sú však neznáme hrozby. Potvrdilo sa, že menej ako polovica 140-metrových objektov a ďalšie milióny menších, ale stále nebezpečných objektov je stále neodhalená. „Tieto hrozby sú reálne, a čo robí tento čas výnimočným, je to, že s tým môžeme niečo urobiť,” povedal Zurbuchen. Nie tým, že vyhodíme asteroid do vzduchu, ako to urobila Willisova postava – to by bola posledná, posledná možnosť, ani tým, že budeme prosiť vládnych predstaviteľov, aby prijali opatrenia, ako to márne robil DiCaprio. Ak to čas dovolí, najlepšou taktikou by mohlo byť odstrčiť hrozivý asteroid z našej dráhy, ako to urobil Dart.