Nadal, « le plus grand de l’histoire » ?

Rafael Nadal mérite-t-il désormais la fameuse appellation de « GOAT » (« Greatest of all time », soit le plus grand de tous les temps) ? Pour Henri Leconte, au vu de la finale de Melbourne ce jour, il n’y a plus débat sur la question. « Je ne trouve même pas les mots pour le décrire. Tout cela est presque irréel. En fait, plus j’y pense, plus le terme exact, c’est « inhumain ». Car ce qu’il fait n’est pas humain », souffle auprès du Parisien l’ancien numéro un tricolore.

« A un moment, ce sont les chiffres qui parlent et il faut les écouter. Oui, Nadal est le plus grand de l’histoire, martèle le finaliste malheureux des Internationaux de France 1988. Je ne dirais pas qu’il a marqué l’histoire, mais qu’il est en train de la marquer. Car tout n’est pas fini. Qui nous dit qu’à Roland-Garros, il ne va pas gagner pour la 14e fois et passer à 22 Grands Chelems ? Il va se préparer parfaitement pour Paris et ça va encore être exceptionnel. Mais qui pouvait imaginer à quel point il était aussi fort dans sa tête ? Il est allé au-delà du réel dans la cinquième manche. Ce n’est même plus une question de mental, c’est au-delà. »

« Je me fiche de savoir si je suis le meilleur »

Le principal intéressé, lui, préfère savourer et se tenir à l’écart de ces considérations. « C’est le plus grand come-back de ma carrière », souligne-t-il volontiers, trop heureux d’avoir conquis enfin son deuxième Open d’Australie, 13 ans après son premier triomphe océanien. « Pour moi, c’est fantastique de remporter un titre du Grand Chelem supplémentaire à ce moment de ma carrière. Et bien sûr, 21 est un nombre spécial. Je ne dirai jamais que je le mérite, parce que beaucoup de personnes méritent dans ce cas. Je me suis vraiment beaucoup battu pour essayer de revenir sur le court. Il y a eu des moments très durs, des conversations tendues, de celles qu’on peut avoir quand on n’est pas sûr d’avoir un jour l’occasion de retrouver le circuit. Mais je me fiche un peu de savoir si je suis le meilleur, ou un des meilleurs de l’histoire. Pour moi, il s’agit surtout de profiter de nuits comme celle-ci. Avoir réussi à conquérir mon second Open d’Australie signifie plus que tout le reste, là, maintenant. »

Rassuré quant à ses capacités physiques retrouvées, après des semaines et des mois de doute, Rafael Nadal concède ressentir « plus d’émotion que pour (s)on premier titre du Grand Chelem ». « Je pense que sur la fin de votre carrière, vous êtes capable d’apprécier davantage ces moments parce que vous savez que les occasions se raréfient, ajoute-t-il. A 19 ans (l’âge qu’il avait lors de son premier sacre à Roland-Garros, en 2005), c’est spécial oui, mais vous savez que si vous continuez à bien jouer, vous aurez d’autres chances. Désormais, vous ne savez jamais ce qui vous attend. Je suis fier et cette satisfaction personnelle est plus élevée qu’il y a quelques saisons. »