Vers 1548, Jean, âgé de 6 ans, orphelin de père, aime jouer avec ses camarades de Fontiveros, son village natal (Espagne, Castille). Vif et plein d’entrain, il est très apprécié par les camarades de son âge.
Un jour, les enfants s’approchent d’un petit étang aux eaux bourbeuses. Le jeu consiste à y jeter des bouts de bois et d’essayer de les retirer sans tomber à l’eau.
Les bords sont glissants et Jean, emporté par son ardeur, tombe à l’eau. Il ne sait pas nager. Il est attiré par le fond et, en quelques instants, seule sa tête dépasse hors de l’eau.
Soudain, Jean lève le regard vers le ciel : à deux mètres au-dessus de lui, il voit une « très belle dame » qui lui tend ses mains « jolies et bien tournées ».
- « Petit, dit-elle, donne-moi la main et je te sortirai. »
L’enfant sort ses mains de l’eau sale mais il les laisse retomber dans l’eau : l’apparition est si belle qu’il ne peut se résoudre à mettre ses mains dégoulinantes de saleté dans celle de Marie ! Les enfants présents entendent Jean prononcer ces mots : « Jamais, plutôt périr ! »
Heureusement un paysan, alerté par les cris, se précipite au secours de l’enfant qui est sur le point de sombrer.
Prêtre carme, poète et auteur mystique majeur, Jean a été élevé sur les autels en 1726 par le pape Benoît XIII. Il est Docteur de l’Eglise depuis 1926.
