Nacida en San Giorgio Piacentino (Italia), la segunda de tres niñas, fue bautizada con el nombre de María Filomena. Su sobrenombre era Mariuccia.
Su madre le dijo que, cuando estaba embarazada, ella rezaba que la criatura fuse un niño y llegara a ser sacerdote.
Cuando tenía 12 años Mariuccia fue a Piacenza a estudiar en la escuela profesional de las Ursulinas para ser empleada de oficina, pero siguió se graduó de maestra y rindió examen de ingreso para la universidad.
En enero de 1946 ingresó al noviciado de las Hermanas con otras 11 niñas. Su plan era ser misionera en África, pero su Congregación tenía una misión en la India, donde desembarcó en noviembre de 1948. Estudió medicina en la Universidad de Nueva Delhi y se convirtió en médica.
La Madre Giovanna amplió el Hospital de la Sagrada Familia en Bandra, en Mumbai, que de un hogar de ancianos de 22 camas en 1978 llegó a ser una institución de múltiples especialidades e investigación médica de pleno derecho con 268 camas
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