O Maria, ohne Sünde empfangen, bitte auch für uns, die wir zu Dir unsere Zuflucht nehmen.

Wer hatte jemals gedacht, dass die unheimliche Felsenhöhle von Massabielle, worin der Gave sein Geröll ablagerte, der Schweinehirt seine Tiere hinführte und arme Kinder nach Knochen und Holz suchten, dass diese Felsenhöhle einst ununterbrochen widerhallen werde von frommen Liedern und Gebeten?
Nur jene Eine wusste es, die sich diesen finstern Ort ausgewählt hat, um ihn zu einem Lichtpunkt der Erde umzuwandeln. Dort in der Nische von Massabielle steht über allem strahlend Unsere Liebe Frau von Lourdes.
Das arme kranke Mädchen Bernadette aus dem "Cachot", dem Gefängnis, in dem ihnen eine dürftige Wohnung angewiesen wurde, konnte nicht immer schlafen. Es quälte sie der Husten; die dunkle Wohnung war feucht und die Betten waren armselig.

11. Februar 1858
Ein düsterer nasskalter Februartag! Die Leute sprachen vom Fastnachtstreiben, hängten bunte Papierlaternen auf, horchten auf lustige Musik. Im "Cachot" spürte man die Fastnacht nicht, wohl aber das ungemütliche Wetter. Die Mutter legte das letzte Holz ins Feuer. "Kinder, wir brauchen Holz." "O Mama, lass uns in den Wald. Wir werden zusammen viel Holz heimbringen." "Toinette soll gehen, aber Bernadette ist erkältet", meinte die Mutter. "O bitte Mama, lass mich auch in den Wald, ich ziehe das Capulet an und warme Strümpfe", flehte die zarte Bernadette. Die Mutter gab nach. "Meinetwegen, aber kommt bald zurück."

Die drei Mädchen zogen dahin - nach Massabielle. Die beiden wilden Mädchen Toinette und Jeanne wateten durch das Wasser. Bernadette zögerte vorerst. Doch dann setzte sie sich auf einen Stein, die Strümpfe auszuziehen um den beiden Mädchen nachzukommen. Dann geschah das Unfassbare..

...Dann geschah das Unfassbare.
Bernadette erhob ihren Blick zur Felsenhöhle. Sie erschauerte. Woher kam dieses Licht? Wer stand dort? In der kleinen oberen Wölbung stand eine wunderbare Jungfrau. Sie lächelte und nickte Bernadette zu. Ihr Kleid war schneeweiß, gewoben aus Licht. Ein Schleier fiel ihr vom Haupt über die Schultern. Ein blaues Band hielt das blendende Kleid zusammen. Sie trug einen Rosenkranz. Bernadette schaute und schaute und ihr Staunen wurde immer größer. Eine heilige Ehrfurcht zwang sie auf die Knie, sie holte den Rosenkranz hervor um zu beten und unaufhörlich empor zu blicken auf die wunderschöne Dame. Bernadette hörte weder den Gave rauschen, noch die herannahenden Mädchen lärmen. Eine unbeschreibliche Seligkeit erfüllte das arme Mädchen. Die Kameradinnen kamen heran, sie erschraken. Toinette warf zwei Steinchen hinüber, diese aber bewegte sich nicht. "Ach, wenn sie stirbt!" klagte die Schwester. "Dann fiele sie doch um", erwiderte Jeanne. Inzwischen kam Bernadette wieder ihr gewöhnliches Aussehen. "Was tust du denn da?" - "O, nichts!"
"Du dummes Ding, man betet doch nur in der Kirche." - "Das Beten ist überall gut."
Bernadette zog den zweiten Strumpf aus und watete durch das Wasser. "Habt ihr nichts gesehen?" fragte sie. "Was denn? Dass du nichts gesammelt hast."
Sie gingen nach Hause. Doch das unstillbare Heimweh nach der schönen Dame hatte ihr Herz verwundet.

So wunderbar!

Später sagte Bernadette einmal: Wenn ich sie nicht mehr sehen würde, müßte ich sterben.

Die Nachricht von dem "Spuk" in Lourdes breitete sich aus von Tarbes bis nach Paris und die Zeitungen befassten sich mit dem "Schwindel" in Massabielle. Auch Pfarrer Peyramale glaubte nicht, als Bernadette mit dem Auftrag der Dame kam, eine Kapelle errichten zu lassen und in Prozessionen nach Massabielle zu ziehen: "Weißt du denn, wie die Dame heißt?" fragte dieser. Nein, sie wusste es nicht. "Damen ohne Namen baut man keine Kapellen", war die Antwort des Pfarrers.

Doch Bernadette hatte nur das eine Verlangen, die Dame wiederzusehen. Diese Sehnsucht steigerte sich bis zur Nacht vor dem Fest Mariä Verkündigung. Schon sehr früh erhob sich Bernadette, um ihrem Drang zur Grotte zu gehen zu folgen. Mit Tante Basile, die sie begleitete, suchten beide durch die finsteren Gassen den Weg zur Pfarrkirche, um der Frühmesse beizuwohnen. Noch dämmerte kaum der Morgen, als sie den Weg nach Massabielle einschlugen. Kaum war Bernadette dort angekommen, als sie einen hellen Schein wahrnahm. Die Dame wartete schon auf sie. Liebreich begrüßte sie das Kind. Bernadette fasste sogleich Mut zur Frage: "O liebe Dame, haben Sie doch die Güte, mir zu sagen, wer Sie sind." Dreimal flehte Bernadette mit immer größerem Verlangen um diese Gunst. Die lichtumflutete Gestalt breitete die Arme aus, dann senkte sie dieselben, um die Hände vor der Brust zu falten. Würdevoll, zum Himmel schauend, sagte Sie: "ICH BIN DIE UNBEFLECKTE EMPFÄNGNIS"
Mit dieser Nachricht, die Bernadette unterwegs immer wieder wiederholte, war der Pfarrer besiegt. Denn für ihn konnte das vier Jahre zuvor feierlich verkündete DOGMA und seine Bedeutung für die ungebildete Tochter eines verarmten Müllers nicht verständlich sein. Von nun an stand er auf ihrer Seite.

O MARIA, OHNE SÜNDE EMPFANGEN, BITTE FÜR UNS, DIE WIR ZU DIR UNSERE ZUFLUCHT NEHMEN.