Panna Mária sa zjavuje umierajúcemu baptistickému pastorovi na nemocničnej posteli
Reverend Daniel Harper, oddaný baptistický pastor z Mississippi, venoval celý svoj život hlásaniu Kristovho evanjelia s horlivosťou a hlbokým presvedčením. Jeho zbor pod jeho vedením prosperoval, jeho kázanie si vyslúžilo široký obdiv a jeho viera sa zdala byť pevná ako skala. Napriek tomu sa v tichu svojho srdca potýkal s nevyslovenými pochybnosťami – otázkami o jednote Cirkvi, dejinách raného kresťanstva, význame Eucharistie a predovšetkým o úlohe Panny Márie. Z kazateľnice Daniel vždy odmietal oddanosť Márii a opisoval ju iba ako „nádobu vyvolenú Bohom“. Napriek tomu mu v mysli pretrvávali určité pasáže z Písma – Magnificat a svadobná hostina v Káne Galilejskej – a vyvolávali v ňom tichý nepokoj, ktorého sa nikdy nemohol úplne zbaviť.Vo veku 74 rokov dostal Daniel zdrvujúcu diagnózu rakoviny štvrtého štádia. Ako jeho telo slablo, dlhé nemocničné noci sa napĺňali fyzickým utrpením a pretrvávajúcim duchovným nepokojom. Jedného večera, keď hľadel na krucifix visiaci v jeho izbe, zamrmlal: „Pane, prečo sa stále cítim taký neúplný?“
„Ja som Mária, Matka môjho Syna,“ povedala jemným hlasom.
Hoci sa Daniel triasol úctou, počúval ju s hlbokou láskavosťou. Uistila ho, že neprišla uberať zo slávy Kristovej, ale skôr ho pritiahnuť ešte bližšie k svojmu božskému Synovi. Keď Daniel, premožený zármutkom, priznal svoje slzy za to, že kázal proti jej cti, odpovedala s láskyplným uistením: „A predsa som stále tvoja Matka.“
Daniel vzlykal od dojatia a spýtal sa: „Prečo ja? Prečo si prišla teraz?“
„Pretože môj Syn chce, aby si poznal pokoj, skôr, ako prídeš domov,“ povedala potichu. „Čaká. Ale najprv, dovolíš mi pomodliť sa s tebou?“
Mária si kľakla k jeho posteli a zložila si ruky. Daniel sa trasúci spojil svoje trasúce sa ruky.
Začala potichu: „Zdravas, Mária, plná milosti, Pán s tebou…“
Daniel zaváhal. Slová sa mu zdali na perách cudzie. Ale keď sa Mária modlila, cítil, ako ho zaplavujú vlny pokoja. Bolesť v hrudi poľavila. Strach v jeho duši pominul.
Keď zašepkala: „Požehnaný je plod tvojho života, Ježiš,“ Daniel vzlykal.
„Verím,“ zašepkal. „Verím, že je tu.“
Mária sa naňho pozrela so slzami v očiach. „Tak odpočívaj, syn môj. A keď ho uvidíš tvárou v tvár, povedz mu áno, tak ako som to kedysi urobila ja.“
V tej chvíli sa prebudil. Zalapal po dychu. Hoci nevidel postavu, neskôr prisahal, že cítil vôňu ruží a videl miestnosť naplnenú zvláštnym svetlom.
„Daniel, čo sa deje?“ zašepkala jeho manželka
Daniel sa usmial, úsmevom, ktorý nevidela celé mesiace. „Rút, je tu. Matka nášho Pána. Je tu a modlí sa so mnou.“
Rút, premožená, si kľakla k posteli. Hoci Máriu nevidela, cítila, ako na ňu zostupuje pokoj ako prikrývka.
Od tej noci sa Daniel zmenil. Stále trpel, ale strach bol preč. Jeho kázne na rozlúčku už neboli plné úzkosti, ale radosti.
Svojej rodine priznal: „Bál som sa, že som si postavil život na neúplnej pravde. Ale Pán mi ukázal, že Jeho milosrdenstvo je väčšie, ako moja nevedomosť. Poslal svoju Matku, aby mi pripomenula Jeho lásku.“
Niektorým jeho baptistickým kolegom sa nepáčilo, keď sa s Rút podelil o tento príbeh. „Musel to byť sen, alebo morfín,“ povedali.
Ale Rut a deti vedeli niečo iné. Videli pokoj v Danielovej tvári.
V nedeľu ráno skoro na jar sa Danielovo dýchanie spomalilo. Jeho rodina sa zhromaždila okolo postele a spievala jeho obľúbenú hymnu: „Úžasná milosť.“
Keď spievali poslednú slohu, Daniel sa pozrel hore, tvár mu žiarila. „Vidím Ho,“ zašepkal. „A… ona je tu tiež.“
Potom, s posledným nádychom, pokojne odišiel do večnosti.
Správa o Danielovej smrti sa rýchlo rozšírila. Na jeho pohrebe sa v kostole zhromaždili stovky ľudí, mnohí otvorene plakali. Ruth sa podelila o jeho posledné svedectvo vrátane zjavenia.
Niektorí sa posmievali. Iní boli dojatí. Ale mnohí, dokonca aj medzi baptistami, zistili, že ich viera sa prehĺbila. „Ak Boh mohol poslať svoju Matku, aby utešila umierajúceho pastora,“ povedal jeden, „potom Jeho láska skutočne nepozná hranice.“
O niekoľko rokov neskôr sa Danielov najmladší vnuk stal katolíkom a povedal: „Ak Panna Mária prišla pre môjho starého otca, potom viem, že je skutočná, a chcem byť súčasťou Cirkvi, ktorá si ju uctieva.“
Príbeh reverenda Daniela Harpera je pripomienkou, že Božie milosrdenstvo je nesmierne a Jeho Matka naďalej vedie duše k Nemu, aj v poslednej hodine.
Danielov život ako baptistického pastora nebol premárnený; verne kázal Krista. No nakoniec Kristus dovolil svojej Matke prísť a doplniť obraz, zašepkať slová, ktoré Daniel najviac potreboval: „Nie si sám. Môj Syn na teba čaká.“
Ecclesiasticus Cor Iesu Sacratissimum